放学路上小跑问我“戒尺”是什么。
“戒尺”就是如果你淘气惹祸，为了惩罚，老师用来打你手心的尺子。
这个回答我没立刻讲出来，有关部门对“体罚”早就明令禁止了。我问哪里有“戒尺”，他说在课文里。这我就放心了。
课文的题目是“争吵”，选自意大利作家亚米契斯的《爱的教育》一书。讲的是一对男孩间一段矛盾的产生和化解，教导人学会宽容。这书是一百多年前的欧洲儿童读物，意在教人向善，相当于中国的“二十四孝”。九十多年前夏丏尊先生把它介绍到中国。文中的“戒尺”就是学生用的木直尺，那时人类还没有塑料。那年代老师体罚学生的做法中外通用，学生犯错时老师抄起把木尺打手心再方便不过。所以又叫“戒尺”。木尺可作“刑具”当然也可以作武器，课文里的小主人公就是准备拿它这么用。“戒尺”成了“戒刀”，“戒刀”你知道吗？就是“水浒传”里好汉武松的兵器。
最后那句我真是画蛇添足。看到小跑拿着自己的尺子瞎比划，我马上警告他，学校里不可以有危险动作，老师看到会罚你。你很难控制一个小孩的想法，大人也一样。
小跑的书里还有一篇，题目是“检阅”，中心思想是尊重、理解身边的残疾人士。这篇很适合在介绍“残奥会”时附上。文中的地点是波兰华沙，时间没讲，好象发生在距今四五十年前。事件是少先队员参加国庆游行，文中洋溢社会主义大家庭的气氛。这里的难点是“游行”，小跑不明白那是咋回事。
“游行”对今天的孩子太陌生，解释起来很困难，但我的父辈们很熟悉这项活动。我爸告诉过我，他当年在北京读书的时候，每到五一十一，都会组织他们到天安门广场参加游行。到了我这代人，游行就少了，偶尔有过。后来有过一次比较大的，但结果不欢而散。那之后好象就绝迹了，传闻里好象也发生过，但我已经过了喜欢站街边看热闹的年龄，不再关注那些事情。
一些老人编了这本语文书，也许当时他们还不算太老，由一群长大时间不长的年轻的老师来教一群没长大的孩子。小孩子看到他们不认识又有些奇怪的东西就爱刨根问底。比如小跑看到我保存的一张“粮票”，他问是什么，我说“粮票”。他会再问“为什么有粮票”，我会说是“计划经济”。他会问“为什么计划经济”，我会说“社会主义”。他会问“什么是社会主义”，我只好说到“列宁”，之后还要讲“第一次世界大战”，地球上除了中国还有一片地方叫“欧洲”……